Bundespräsident Johannes Rau hat auf Vorschlag von BundesumweltministerJürgen Trittin den Präsidenten des Bundesamtes für Naturschutz a.D.,Prof. Dr. Martin Uppenbrink, sowie die frühere Mitarbeiterin desUmweltbundesamtes Gertraud Schickedanz, mit dem Verdienstorden derBundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. Staatssekretär Rainer Baakewürdigte bei der Aushändigung der Verdienstorden, die heute imBundesumweltministerium stattfand, das besondere persönliche Engagementbeider und ihr verdienstvolles Wirken für das Gemeinwohl in derBundesrepublik.
Prof. Dr. Uppenbrink erhielt das Verdienstkreuz 1. Klasse desVerdienstordens der Bundesrepublik Deutschland, weil er sein gesamtesberufliches Schaffen dem Umwelt- und Naturschutz gewidmet hat. Er hat sichin verschiedenen Funktionen hohe Verdienste um den Umwelt- und Naturschutzim nationalen und internationalen Bereich erworben. So gehörte er demUmweltbundesamt bereits bei seiner Gründung 1974 an und hat mit seinemEinsatz maßgeblich zur Entwicklung und Profilierung des Amtes beigetragen. Während seiner Tätigkeit als Europadirektor beim Umweltprogramm derVereinten Nationen (UNEP) wirkte er entscheidend an der Vorbereitung desUN-Konferenz für Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro 1992 mit. Von1993 bis 1999 baute er erfolgreich aus verschiedenen Behörden das Bundesamtfür Naturschutz auf, dessen erster Präsident er war, und sorgte dafür,dass die hohe fachliche Kompetenz des Amtes zunehmend mit einer effizientenBeratung und Unterstützung der Politik verbunden wurde.
Mit der Verleihung des Verdienstkreuzes am Bande des Verdienstordens derBundesrepublik Deutschland an Gertraud Schickedanz werden insbesondere ihreherausragenden Verdienste im sozialen Bereich gewürdigt. Als Mitarbeiterindes Umweltbundesamtes war sie über viele Jahre ehrenamtlich Vertrauensfrauder Schwerbehinderten im Umweltbundesamt sowie Hauptvertrauensfrau derSchwerbehinderten im Geschäftsbereich des Bundesumweltministeriums. FrauSchickedanz vertrat die Interessen der Schwerbehinderten mit großerSachkenntnis und außerordentlichem Engagement. Für die Integration vonSchwerbehinderten in die Dienststelle setzte ihr Wirken Maßstäbe.