Der Verband Deutscher Naturparke (VDN) hat mit Unterstützung des Bundesumweltministeriums den 7. Bundeswettbewerb Deutscher Naturparke für das Jahr 2000 gestartet. Der Wettbewerb steht unter dem Motto: "Stärkung regionaler Identität durch die Naturparke". Bis zum 20. Juni kommenden Jahres können sich die rund 90 deutschen Naturparke, die etwa ein Viertel der Fläche Deutschlands mit sehr unterschiedlichen Landschaften und Kulturlandschaftsformen einnehmen, mit Wettbewerbsbeiträgen beteiligen.
Mit diesem Wettbewerb, so Bundesumweltminister Jürgen Trittin, sollen vorbildliche Lösungen für eine Wirtschaftsweise im Einklang mit der Natur, Beispiele für die nachhaltige Entwicklung einer Region sowie Möglichkeiten der Entwicklung einer regionalen Identität in deutschen Naturparken einer breiteren Öffentlichkeit bekannt gemacht werden. "Das diesjährige Wettbewerbsmotto geht zurück auf die Ursprünge der Naturparkidee - die Bewahrung und den Schutz gewachsener, als Heimat empfundener Kulturlandschaften. Aber zugleich ist es hochaktuell, denn regionale Identität bedeutet für viele Regionen eine natur- und umweltverträgliche Wirtschaftsperspektive, die Arbeitsplätze sichert. Das Spektrum reicht von ökologischer Landbewirtschaftung, "sanftem" Tourismus, einer Gastronomie, die regionale Produkte vermarktet, bis zum traditionellen Handwerk," sagte Trittin. Gerade in Naturparken seien seiner Ansicht nach gute Voraussetzungen vorhanden, mit nachhaltigem Wirtschaften einen Beitrag zu Erhalt und Entwicklung der Kulturlandschaft zu leisten. Gefragt seien Modelle, die veranschaulichen, dass Mensch und Natur voneinander profitieren können. "Dies könnte uns in der aktuellen Diskussion um die Zukunft des Naturschutzes in Deutschland einen großen Schritt voranbringen," betonte Trittin.
Der Bundeswettbewerb Deutscher Naturparke wird seit 1984 alle zwei bis drei Jahre durchgeführt. Die Preisverleihung des Wettbewerbs 2000 wird im Oktober kommenden Jahres stattfinden.