Durch den konsequenten Ausbau von Anlagen zur Abwasserbehandlung konnte die Qualität vieler Gewässer deutlich verbessert werden. Das belegt der neue Gewässergüteatlas, der in enger Zusammenarbeit der Wasserwirtschaftsbehörden der Bundesländer und dem Umweltbundesamt erstellt wurde. Bundesumweltminister Jürgen Trittin: "Gewässerschutz ist eine wichtige Aufgabe der deutschen und der europäischen Umweltschutzpolitik. Grenzüberschreitende Gewässer wie der Rhein, die Elbe oder die Donau zeigen, dass nationales Handeln allein nicht genügt. Ziel der EU-Wasserrahmenrichtlinie, die derzeit erarbeitet wird, ist eine gute ökologische Qualität aller Oberflächengewässer in der Gemeinschaft."
Mit den Karten des Gewässergüteatlasses wird die Wasserbeschaffenheit an 151 Messstellen der Länder dokumentiert und die Entwicklung von 1987 bis 1996 dargestellt und beschrieben. Fast flächendeckend konnte ein deutlicher Rückgang der Phosphorbelastung durch den Einsatz von phosphatfreien Waschmitteln und die Phosphoreliminierung in Kläranlagen festgestellt werden. Auch die Belastung mit Trichlormethan (Chloroform) durch den Ersatz von Chlor als Bleichmittel in der Zellstoffindustrie ist zurückgegangen. Dagegen hat sich die Stickstoffbelastung nicht wesentlich geändert, da die Nitratkonzentrationen weiterhin unverändert hoch ausfallen. Die Haupteintragsquelle ist die Landwirtschaft mit ihren hohen stickstoffhaltigen Düngern. Zum ersten Mal ist die Schwermetallbelastung in den Karten dargestellt. Obwohl die Schwermetallbelastung der Flüsse insgesamt erheblich abgenommen hat, sind noch sehr hohe Belastungen mit Cadmium, Quecksilber und Zink insbesondere im Elbe-Einzugsgebiet festgestellt worden. Bundesumweltminister Trittin: "Die Voraussetzung für einen durchgreifenden Schutz der Gewässer ist eine umfassende Gewässerüberwachung sowie die Dokumentation ihres ökologischen Zustandes. Der Gewässergüteatlas ist eine wichtige Informationsquelle für die Öffentlichkeit."
Hinweis: Der Gewässergüteatlas der Bundesrepublik Deutschland - Karten der Wasserbeschaffenheit 1987 - 1996 ist erhältlich bei Kulturbuch-Verlag GmbH, Sprosserweg 3, 12351 Berlin, Tel. 0 30/6 61 84 84/6 61 40 02, Fax 0 30/ 61 78 28 für 85 DM