Bundesumweltminister Jürgen Trittin hat elf deutsche Naturparke ausgezeichnet, die beispielhafte Leistungen in ihrem Aufgabengebereich erbringen. Die prämierten Naturparke hatten sich an dem "Bundeswettbewerb Deutscher Naturparke 2000" beteiligt, der gemeinsam vom Bundesumweltminister und dem Verband Deutscher Naturparke e. V. (VDN) ausgelobt wurde. Trittin: "Die elf Naturparke tragen in herausragender Weise zur Stärkung der regionalen Identität bei. Sie zeigen, dass Verknüpfung von Naturschutz und Förderung regionaler Wirtschaftsstrukturen vor allem Chancen bieten. Der Naturschutz hat sich nicht als Bremser einer nachhaltigen Entwicklung herausgestellt, sondern ist vielmehr häufig der Motor für eine Entwicklung, die auch im ländlichen Raum den dort lebenden Menschen eine wirtschaftliche Entwicklung eröffnet."
Der Naturpark Thüringer Wald wird für sein Projekt "Besucher-Informationseinrichtungen im Thüringer Wald" mit der Goldmedaille und einem Preisgeld von 10.000 DM ausgezeichnet. Der Naturpark Altmühltal erhält für seine "Regionalinitiative Altmühltaler Lamm" eine Silbermedaille und ein Preisgeld von 7000 DM. An den Naturpark Bergisches Land geht eine Bronzemedaille und ein Preisgeld von 5000 DM für die Initiative, die Vielfalt und Eigenart des Bergischen Lands zu vermitteln sowie für eine Initiative zur Vermarktung regionaler Produkte. Mit jeweils einer Ehrenurkunde werden die Leistungen der Naturparke Saar-Hunsrück, Pfälzer Wald/Nordvogesen, Schwäbisch-Fränkischer Wald, Oberer Bayerischer Wald, Hassberge, Erzgebirge-Vogtland, Niederlausitzer Landrücken sowie Dahme-Neideseen. Die Preise wurden heute auf der Jahresversammlung des VDN in Oberwiesenthal übergeben.
Der Bundeswettbewerb stand unter dem Motto "Stärkung regionaler Identität durch die Naturparke". Beteiligt hatten sich 15 Naturparke mit 18 Projekten. 11 Projekte wurden von einer Jury ausgewählt, bereist und bewertet. Zu den Kriterien gehörten nachhaltige Landbewirtschaftung, Erholung und Tourismus, Einbindung der Gastronomie, Erhalt von traditionellem Handwerk, Bewahrung des ursprünglichen Charakters von Siedlungen und umweltfreundliches Verkehrsangebot. Die ausgezeichneten Naturparke haben sich durch ein besonders hohes Engagement der Naturparkverwaltungen und deren Kooperationsbereitschaft mit den verschiedenen Interessengruppen hervorgetan.